在日本，织物、刺绣是表现佛像的主要方法之一。人们把织物上的佛像叫做“织成像”、刺绣上的佛像叫做“绣佛”。

　　▲国宝《刺绣释迦如来说法图》(局部)，飞鸟时代，奈良国立博物馆藏　　已知的最早的日本佛教造像，是作为奈良法兴寺(也就是飞鸟寺)本尊的铜佛与绣佛。这表明：其一，早在日本佛教的黎明期，人们已经开始制作绣佛;其二，绣佛可以达到重要寺院佛殿本尊这样高的等级。虽然古寺中的织成像与绣佛多已不存，表现阿弥陀净土的日本国宝奈良当麻寺藏《缀织当麻曼荼罗》却被传承下来，是反映日本古代织成像与绣佛的丰姿的极贵重的文物。

　　▲ 奈良当麻寺藏《缀织当麻曼荼罗》 奈良时代(8世纪)　　此外，织成像与绣佛也同女性的信仰相联系。以针线制作佛像，被看作是妇女虔敬的表现。奈良中宫寺藏国宝《天寿国绣帐》就是这一方面的代表，它是圣德太子妃发愿表现太子往生的世界的结果，反映了当时日本工艺的高度发展水平，是日本现存的最古老的刺绣作品。

　　▲《刺绣霊鹫山释迦如来说法图》(局部)，中国唐代，大英博物馆藏

　　▲《刺绣圣德太子孝养像》，大阪，四天王寺

　　▲《刺绣佛誔生图》，长崎，最教寺　　平安时代，制作织成像与绣佛的现象一度消退。但到了镰仓时代，出现了大量像《阿弥陀来迎图》这样的根植于净土信仰的绣佛。这一时期的绣佛中，也有一些与中将姬编织《当麻曼荼罗》的传说有关。大约可以这样说，对当麻曼荼罗信仰为日本中世纪以降的绣佛注入了新的生机。

　　▲ 奈良当麻寺藏《中将姬坐像》 室町时代永禄元年(1558)

　　▲锦织如来三尊百态佛图(局部)，京都，誓愿寺

　　▲ 奈良中宫寺藏《天寿国绣帐》 飞鸟时代(7世纪)

　　▲ 《缀织当麻曼荼罗》部分复原模造　　今年三月，历时四年的《当麻曼荼罗》修复工作终于完成。作为纪念，日本奈良国立博物馆七月中旬举办了一场题为“线之佛：国宝《缀织当麻曼荼罗》”的特展，《缀织当麻曼荼罗》、《天寿国绣帐》、《刺绣释迦如来说法图》三件日本国宝同堂展出。同时还有20世纪初叶在中国敦煌莫高窟被发现、现藏于大英博物馆的绣佛《刺绣霊鹫山释迦如来说法图》等。集中展示了大批从古代到近世的织成像与绣佛，以期观者欣赏“线之佛”不同于佛画的美。