关于积墨法，在上个世纪八十年代的古代题材人物画和藏民题材人物画中，方增先就进行过这方面的尝试，当时这种积墨的方法都是用在表现人物的衣着上，尚未用在人物的面部上。从 2001 年开始，方增先开始将之运用来处理人物的脸、手和肌体。在创作的过程中，画家发现了积墨法在塑造和表现方面的诸多好处：用积墨法画人物，可以增强群像的整体感、形式感，在运用明暗法时，不再局限于西画式的一个光源，而是根据形式的需要来分布黑白。这样的明暗，是在现实中无法见到的，它是由画面笔墨关系和黑白关系去主宰的，甚至在某种程度上，形象也因为某种明暗关系而发生改变。积墨能产生斑斑驳驳的肌理效果，既可以表现衣着的质感，如皱巴巴的西装、厚实的棉衣等，也使这些衣物产生特别的形式感，画面中的形象与现实的形象已不再一样了。

　　用积墨法绘制的人物，给人的感觉大都凝重而沉郁，带有岁月的沧桑和苦涩味，与传统中国人物画笔墨所传达的文人式审美情趣和精神气质有很大差异。而从乡村走出来的画家方增先认为，这恰好可以表现自己内心一直所关怀和敬重的对象——那些质朴的农民和牧民们，他们是生活中的弱势群体同时又是历史和生活的创造者。 近年来，积墨法已成为方增先人物画创作的重要手段之一。《怀素书蕉》、《祝酒舞》、《梦》、《佛珠》等作品，是为方增先积墨法初试告捷之作。《大山的回音》、《闲看行路人》、《家乡板凳龙》等则已是具有典型性的积墨画法作品，在这些作品中积墨法显然得到了非常成熟的运用。

　　走向综合与自由

　　当积墨法得以成功运用进人物画以后，方增先的水墨人物画创作步入了一个新的阶段。扎实的造型功底、浑厚沉郁的积墨画法、清癯爽利的书法用线、现实主义的创作观念，今天的方增先先生，我们可说他在非常有选择地吸收古今中外艺术营养的基础上，已创造出了属于自己的、独特的水墨人物画风格。

　　观方先生近作，就绘画的题材、内容与表现手法看来，他在创作上已进入了相当自由的境地。无论是传统中国画题材表现文人之高蹈境界与幽雅趣味的作品，还是现实题材的反映牧民或乡民以及生活中普通人的生活和精神面貌的作品，其墨色之浓淡、线条之繁简、墨与线之多寡，工与写之比重，构图之平淡与奇崛，气韵之风流与沉滞，都有不同的侧重，由此他笔下的水墨人物亦呈现出生动而丰富多变的神韵和气质。尽管写实是方增先人物画的基础，然而他作品画面形态的丰富性说明了他为水墨的形式表现和画面构成留出了足够的发挥想象的余地，他是以形写神，踩上写实的基石后又不求形似，尽全力去把握被表现对象的神韵与气质，追求所谓的画外之境、言外之意。关于形式与意境，画家说过的一段话里点明了二者的关系：“ 近两年，体质益弱，但我正在试以书法入画，并希望在笔墨的探索中，加强意笔画‘意'的浓度，在我看来，中国画中的意，只是一种情绪，由笔墨中表达出来。在西方现代、前卫艺术中，形式语言如有真心的表达，也是在情绪的范围之内。……但并不是有了形式就能出情绪，唯美的形式，只是一种表层的美感”。而关于艺术创作的真谛，画家自己亦总结说：“艺术的原创，在于艺术家对宇宙、人生的感悟;在于对事物的感受和对感情、思想的表达”。

　　2004年，荣获文化部颁发的“造型人物成就奖”。

　　2013年1月29日，获第二届“中国美术奖·终身成就奖”。