李铁夫掌握了西方现实主义的精湛技艺，艺术造诣得到了当时许多名家的赞赏：孙中山在海外报纸上称誉他“东亚画坛第一巨擘”;黄兴、程璧光和梁联芳等联名在报上推崇他的艺术：“在各地赛会中均名列前茅，洵足与欧美大画家并驾齐驱，诚我国美术界之巨子”;约翰·萨金特也曾称他的油画“设色在美国找不到第二人”;威廉·切斯认为他是一位“擅长西方油画的东方艺术家”。前后十多年间，李铁夫的作品在多项大展中入选作品二十一幅，有十一幅获奖，其中三次夺得一等奖，多次获得二、三等奖。1935年1月，香港钟声慈善社为李铁夫举行画展时称：《音乐家》可以确知为获一等奖的作品之一。

　　历史地位 独领风骚

　　李铁夫是中国近现代美术史上一位大师级人物。他当仁不让地享有多个“第一”：第一位留学欧美学习西方艺术的学子;第一位真正掌握了西方油画技艺的中国艺术家;第一位可与西方大师媲美的中国艺术家;国际画理学会第一位亚洲人;东亚画坛第一巨擘;第一位投身民主革命的艺术家……

　　早在十九世纪末的1885年，李铁夫即前往欧美攻研西方艺术。近20年后的二十世纪初，才陆续有李超士、林风眠、徐悲鸿、刘海粟、冯钢佰等等一大批人出国学习西方艺术。然而，李铁夫对中国油画的贡献，并不是时间次序意义上的“中国油画第一人”可以涵盖的。

　　李铁夫长期系统地攻研了西方油画艺术，而且他的写实主义风格深得欧洲传统艺术的精髓，领悟了西方油画的精神内质，达到了高深造诣。无论是李铁夫油画语言的精纯度、技法掌握，还是在西方所取得的艺术成就与声望，都是中国早期乃至后来相当一段时期西方绘画追习者们远远难以企及的。李铁夫以雄厚的实力进入欧美主流艺术圈，并且与当时的欧美大画家并驾齐驱，是中国油画史上达到高深造诣而与西方艺术接轨的里程碑式人物，中国油画之父。

　　隐形翘楚

　　然而，遗憾的是，这样一位艺术大师，却未能得到重视，长期被有意或无意地遗忘与遮蔽，甚至在一些重要的美术史书上，对他的研究和评价很不相称，他的名字及成就只是在很小的范围里传播，鲜为人知。李铁夫的声名与影响力远远不及徐悲鸿、林风眠、刘海粟等人。

　　台湾艺术评论家吕理尚，看到《李铁夫画集》和编者迟轲的评价后，在《被遗忘的画家——李铁夫》一文中慨叹道：“着实令人惊讶于世纪初的中国洋画界具有如此突出的绘画奇才，他探讨西方艺术所循的途径，与稍晚的徐悲鸿、林风眠和刘海粟等截然不同。在他笔下掌握到的西画的精神与内质，都是其他三人所没有触及的”。“可惜他当年吸取西方的经验，后来一直没有受到美术界人士的重视，也没有在学院里成为研究的对象。”

　　著名作家秦牧，在谭雪生所写的剧本《李铁夫》序言中指出：有一个名字很值得大家铭记，这就是首先到欧美研习油画，并且以卓越艺术造诣蜚声海外的画家——李铁夫。

　　光芒无阻

　　直到二十世纪七十年代末期，才开始陆续有谭雪生、迟轲、秦牧、吕理尚等有识之士关注和研究李铁夫及其艺术。是什么原因使李铁夫长期被遮蔽并得不到应有的地位?

　　第一：1930年，李铁夫归国后满腔热血，准备建立一所“东亚美术学院”，并且还有两项主题性大型创作计划。因时局动荡，当局腐败都未能实现，再加上他对国民政府的失望，愤而蛰居香港。——似乎李铁夫成了社会的“边缘人”，对主流美术难有影响。然而，香港钟声慈善社1935年1月18日为李铁夫举办的画展，已从香港轰动到内地，有头有脸的，甚至港督、徐悲鸿都专程前往，徐悲鸿还称誉他的油画属“国内之首”。但李铁夫的状况依然如故。

　　第二：直到1950年8月，李铁夫81岁才终于被接回了广州，任华南文联副主席和华南文艺学院名誉教授、油画系主任。——似乎李铁夫已暮年老迈，没过两年就与世长辞，对美术教育影响甚微。然而，李铁夫在广州的二三年里，老当益壮，倾尽心力，为岭南画坛培养了108大家。但是，三十年后才开始出版李铁夫的画集，以及零星的文字推介、传播与研究。

　　第三：徐悲鸿、林风眠、刘海粟等艺术家，在历次的政权更迭中都处于美术界显要的地位，并且与众多政要、名人、门徒保持密切关系，其学术主张得以被推行、繁衍，名誉得以被推崇、传播。相比之下，尽管李铁夫的艺术始终“在场”，可李铁夫的人“缺席”，而且是一个过气了的革命志士，一个没有体制地位与人脉情感的落魄画家。况且徐悲鸿等人已既得名位，没有人再愿意陷于错综复杂去论高低、惹争议。

　　李铁夫虽品格高，技艺精，但天时、地利、人和均不占，他似乎注定只适合鲜活于史册的人物，是个终归无法被遗忘，无法被遮蔽，永远光耀的星座。历史的客观，真面目的还原，从来都需要一定时间的厘清、拨正。人生的种种错位，种种不寻常的际遇，辉煌与寂寞，显赫与苍凉的落差，似乎令人唏嘘叹喟。然而，艺术家的生命在于其艺术，艺术的长存才是生命意义的真正体现。杰出本身就意味着闪耀。