李铁夫，1869年生于广东江门市鹤山县雅瑶镇陈山村。原名李玉田，号昭龙，在国外期间改名“李铁夫”。1877年，8岁入乡间私塾。1885年，16岁随叔父到国外谋生与求学，成为第一个出国学习西方艺术的中国人。李铁夫先到了美国旧金山，后转入英属加拿大，工余坚持自习绘画。1887至1891年，分别在英属加拿大阿灵顿美术学院、英国皇家艺术学院学习。1896年，加入孙中山的民主革命，在英美等地建立海外兴中会、同盟会。1908至1911年，入威廉·切斯画室。 1912年，入美国纽约艺术大学，任副教授兼学生同盟主席，与约翰·萨金特一起进行油画与水彩画研究，并学习雕塑。1909至1914年，任同盟会纽约分会书记。1916年，加入纽约艺术学生联盟，以及国际画理学会。

　　1930年，61岁回到祖国。1932至1934年，蛰居香港。1946年，一度回内地，在广州、上海、南京、四川等地游历、办展览、搞创作。1947年，又返回香港。1950年8月，81岁高龄时，终于才被接回广州，任华南文联副主席，华南文艺学院名誉教授、油画系主任。1952年6月16日，逝世于广州，享年83岁。

　　在中国近现代美术史上，李铁夫是最先到西方学习并造诣最深的“中国油画第一人”，中国油画之父，首屈一指的油画艺术大师;在中国近现代革命史上，李铁夫是民主革命的元老、功臣之一。他一生醉心于艺术，又忧心于国民，并具有朴素的普世理想。李铁夫曾经说：“我平生有两大嗜好：一是艺术;二是革命。”他终身未娶，孑然一身，没有资产家当，仅有书画相伴。

　　李铁夫的人生命运充满落差与传奇：既是艺术人生;又是革命人生;既轰轰烈烈，又郁郁寡欢;既显赫于国际、与欧美大画家并驾齐驱，又遮蔽于祖国、鲜为人知……

　　他有过在国外尊享大艺术家的地位、过着西方上流社会富裕生活的经历，也有过蛰居香港无力创作、过着贫民窟式生活的落魄潦倒;有过拯救家国的革命投身，也有过对政腐官贪、国乱民困失望与悲愤的隐遁;有过兴办学校与艺术创作宏愿未遂的失落，也有过焕发青春与发挥余热的快慰;在国外，他两度把资产裸捐民主革命;回国后，又把作品、物品裸捐国家。

　　他宁肯流离落魄，绝不同流合污从政;宁肯生活朝不保夕，绝不变卖自己的得意之作;他只给志行高洁的人作画，对那些政客官员、显贵富豪的拜求，非痛骂即拒绝，给多少钱也不画。

　　李铁夫的天资、秉性属非常人之列，他的奇特怪异，不仅成就了他的艺术，一定程度上也使他的人生际遇充满戏剧性与传奇色彩。而他的特立独行，其实无非是率真爽直，爱憎分明，气质高标，有节操风骨与独力人格;无非是一个真实的性情中人。李铁夫的辉煌与辛酸，既魅力夺人又令人扼腕无语。

　　画坛巨擘 源流风范

　　李铁夫1907年开始定居纽约，这是他艺术事业发展历程中一个重要的转折。1908至1911年，入威廉·切斯画室。1912年，43岁时进入纽约艺术大学，任副教授兼学生同盟主席，与的约翰·萨金特有较多交往和切磋的机会。约翰·萨金特是近代英美艺术发展中起转折作用的画家，被誉为“世界画王”;威廉·切斯任美国美术家协会主席达十年之久。两位大师在留学西班牙和慕尼黑时，便十分尊崇委拉斯贵支和哈尔斯，以及莫奈和马奈等的色彩和用笔。欧洲艺术进展到委拉士贵支和哈尔斯时代开始突破种种陈规，直接用油色作画，并充分发挥笔触的功能。约翰·萨金特和威廉·切斯吸取了这些前辈大师的精华，形成对古典学院派有所革新的写实画风。

　　李铁夫深受两位大师的影响，艺术风格上自然有许多相同之处。他们都擅长于运用线条和笔触，并十分着重人物性格内涵的刻划，有所不同的是，李铁夫的色彩比约翰·萨金特较为朴实含蓄，更着重于写意传神，用笔也较威廉·切斯更为粗犷有力。李铁夫的油画肖像，光暗和章法的处理虽然大体上仍保持“学院派”古典作风的严谨庄重，但色彩的运用已打破了单调沉闷的棕色调，而且善于根据每个对象的特性和思想情感的不同，去安排总体的色彩效果，故能变化多样而不落俗套。李铁夫的油画作品用色较为含蓄，笔触简洁而活跃，富有节奏感和运动感。他自由洒脱的用笔与对油彩的偏爱，决定了所绘人物肖像既有视觉上的鲜活内蕴，又有纪念碑般的精神体量。他的油画在人物肖像与深色背景之间、在笔触与笔触的交叠融汇之中、在对神情姿态的捕捉与对色彩光线的把握之处，给人以热血奔腾的感受。

　　光耀欧美

　　李铁夫进入纽约艺术大学后，油画技术已相当成熟，在春季沙龙等大展上屡屡获奖，1914年，获得铜像雕塑最高奖。1915年，李铁夫在纽约举办首次个人画展，开始在国际画坛上声誉鹊起，备受推祟。1916年，李铁夫被国际画理学会吸收为会员，成为亚洲人进入这个最高艺术研究机构的第一人，同时还加入当时很有影响的纽约艺术学生联盟，后入美国美术研究院长达10年，成为国际画坛著名人物。