1977年 完成专著《速写技法》，人民美术出版社出版。陈玉先擅速写，他足迹遍及神州各地，留下了丰富的生活积累和素材资料。很多精彩的瞬间,在其笔下成为了线条流转的型态符号。或简如寥寥数笔，人物呼之欲出;或繁复以密集线条勾勒，令对象栩栩如生;或取其形、或求其势、或得其韵。冯远先生曾说：“是速写丰富完善了陈玉先作品中的人物造型，反过来因了陈玉先的创作使他的速写更具表现力和艺术品位，更为他后来致力于水墨人物创作、研究，进而形成独特的风格语言奠定了重要的基础。”该书后来一再再版。至今美术界的不少朋友在谈到自已的艺术之路时，总是念念不忘这本书对自已的帮助和影响。10月，为1976年清明天安门诗选《心碑》创作挿图封面， 由世界文学出版社出版。

　　1978年 作品《我的观点不变》，参加纪念张志新同志美术作品展。创作连环画《五四史话》、《真是活雷锋》等。

　　1979年 34岁，作为全军唯一的战地美术记者，赴广西边防前线。陈玉先用画笔报道了对越自卫反击战的战事。一次，正当他全神贯注地画速写，突然一阵炮火突袭而来，一颗炮弹就在他面前几米远的水泥地上爆炸了。幸亏是坚硬的水泥地面，使得炮弹爆炸后的死角较大，陈玉先侥幸地躲过一难。就这样，在战火纷飞的前线，他画了数百幅战地速写，在全国各大报刊发表了很多，好评如潮。这些直接从速写本上撕下来的作品，后来参加了全国和全军美展，《战地速写8幅》并被中国美术馆收藏，这在中国美术馆的收藏史上也是极为罕见的。原中国文联副主席、著名诗人李瑛在其文章中，讲过这样一个故事：1979年，他到云南边境的一座临时野战医院采访，在椰林掩映的简易病房里，他看见一个伤员，正斜倚在竹床上聚精会神地临摹着一幅图画，他的面前摆着厚厚一大本从报刊上剪下的插图集，原来全是陈玉先的作品。战士告诉诗人，参军前他就热爱绘画，参军后一直是连队俱乐部活动的骨干，特别喜欢陈玉先所画的反映部队生活的画，陈玉先一定十分熟悉和了解我们，看着他的作品使自己感到格外真挚和亲切。诗人这时想到：陈玉先这些作品曾怎样给了这位战士以教育、鼓舞和情操的陶冶，此刻又给了他多少力量，帮助他坚强地生活和成长啊!这个小小故事一直在教育激励着我，于是，我时时想起艺术的作用，想到艺术家所肩负的时代使命和责任……。

　　同年10月，陈玉先作为军队美术代表出席第四届全国文学艺术工作者代表大会，加入了中国美术家协会。12月，陈玉先传略载入由中国美协、日本天明堂株式会社出版的“中国现代美术家名鉴”。

　　上世纪80年代

　　1980年 《难忘的冬天》挿图封面，人民文学出版社出版，入选《中国现代美术全集》。此时陈玉先的作品和名字已成为美术界的关注视点，并影响着一大批中青年画家的艺术成长之路。当代许多著名画家如陈逸飞、陈丹青、艾轩等,谈到当年都对其的作品表示钦佩之意。

　　1981年 《高玉宝》、《小游击队员》等入选《全国书籍插图选》和《文学作品插图辑》。

　　1982年 5月，中国少儿出版社、日本萨依玛尔社同时出版《大地的儿子--周恩来的故事》。8月，担任建军55周年全军美展评委。作品《张思德》，《部队舞蹈四幅》参加建军55周年全军美展。10月，人民美术出版社出版连环画《血染法卡山》。

　　1983年 创作连环画《三找伯伯彭德怀》、《轮椅上的姑娘张海迪》等，中国少儿社出版。

　　1984年 专著《陈玉先的速写》，岭南美术出版社出版。

　　1985年 创作环画《高山下的花环》(合作)，四川美术出版社出版。后获全国美展二等奖。

　　1986年 4月，中央电视台播出专题片《陈玉先和他的画》。6月，作品《血的家信》、连环画《山中那十九座坟莹》参加全国文学艺术插图展。9月，担任中国连环画研究会常务理事。10月，担任第三届全国连环画评奖评委。

　　1987年 3月，安徽美术出版社出版《陈玉先挿图作品选》，吴作人老师题写书名，诗人李瑛作序。9月，应国家文化部、总政文化部、中国美协邀请，担任建军60周年美展评委。

　　1988年 3月，水墨舞蹈人物六幅赴台湾参加《大陆水墨名家十五人画展》。6月，《陈玉先挿图集》，山西人民出版社出版。10月，任解放军报社副主编。

　　1989年 5月，担任第七届全国美展评委，同时作品《黑蝴蝶》、《联合舰队的覆没》参展。10月，创作国画《卫士》，获北京美展特别奖。11月，担任首都美术记者协会副会长。

　　上世纪90年代

　　1990年 46岁，被评为国家一级美术师(正教授)。其时，也被誉为全国“军衔(大校)最高的画家”。9月，画著《陈玉先挿图集》、《长征》、《那时我们多么年轻》参加中日书籍装帧艺术展;月底北京亚运会开幕，其间，陈玉先偶遇台湾体坛老将纪政，作为新闻人物的纪政当时正处在中外记者的包围之中。陈玉先透过人群迅速提笔勾画起来，廖廖几笔就为纪政画了幅速写肖像。纪政看了，非常高兴，称赞画得快，画得像，但比她本人漂亮，并在速写肖像上题词："谢谢你帮助我留下了可记忆的年华。"同时要走了那幅速写。这幅作品在《人民日报》、《亚运新闻》和台湾的报纸都发表了，在海峡两岸产生了很好的反响。10月陈玉先的连环画《毛主席青少年时代的故事》由中国连环画出版社出版。