何朝宗，雅号何来，德化县浔中乡隆泰村后所人。明代驰名中外的瓷雕艺术大师。何朝宗的祖籍在江西省临川县甘二都，后移居南城县十六都四脚桥。其先祖何昆源，号德举，明洪武二年(1369)任江西建昌府卫军，七年调泉州右卫所任右营旗宫，十七年奉命拨军到德化县隆泰社厚苏村(即今后所)屯垦，并定居开基该地。其子世样、孙尚志皆习文，先后出任莆田县儒学训导和古田县儒学教谕。

　　何氏的故乡后所及其附近的乐陶、宝美、东头一带为德化古代著名瓷乡，窑场密集，其产品于宋元时代已远销国外。离后所不远有座白泥崎(后何朝宗利用该山优质瓷土烧制弛名于世的瓷观音而称为观音歧)，富优质高岭土，何氏许多族民利用其得天独厚的条件从事瓷业生产。何朝宗生性聪慧勤敏，深受环境的陶熏，爱好雕塑艺术，自幼随父学艺，为各地宫庙寺院雕塑修饰佛像，广泛吸取古代建筑和各种佛像雕塑艺术的技巧精华，青年时期，已是一位远近知名的佛像雕塑艺术巧匠。他所塑的各种神仙佛像，如永春县熙里乡古德院高二米多的普陀观音，我县程田寺的善才、下尾官的大使、东岳庙的小鬼等，无不表现其各自独特的个性，形态逼真，栩栩如生。这些佛像有的保留至清末和民国时代，永春县古德院的普陀观音一直保存到六十年代。

　　何朝宗不但工于泥塑木雕，同时对瓷雕的诣极深，善于运用泥塑、木雕、石刻各种技法之长，根据瓷塑工艺的特性，使雕塑艺术和优异瓷质得到巧妙的结合，开创精雕细刻和造型精巧优美、人物形神兼备、衣纹深秀流畅、线条潇洒洗练，自成独树一格的“何派”艺术，驰誉古今中外，成为我国瓷坛艺术的精华。其作品发挥了我国传统的“传神写意”的手法，以其精湛姻熟的技巧和丰富的生活经验，刻划入微地表现人物的内心表情和仪态;格调高雅，肃穆大方，形态逼真;既保持神化的色彩，又蕴含美好、幸福、健康的意境，富有强烈的艺术魅力和极高的欣赏价值。他所塑的观音、如来、罗汉，达摩等作品，件件都非常精萃，赋予神异力量和艺术典型，反人民群众的美好理想、愿望和幸福追求的寄托。他设计创作了渡海、盘膝、坐岩、坐式、披坐、跌坐、跌坐没雾、普陀等等形态各异多种姿式观旁，造型精致，端庄慈祥。遵含着高深莫测，耐人寻味的神秘感情;神韵洒脱，颜容端丽，神采奕奕，超凡脱俗，衣中飒拂，仪态宛然，今人一见生敬，叹为观止。特别是以滋润晶莹乳白色釉烧制成的“象牙白”瓷观音，胎骨坚实匀称，美如脂玉，质感性强，使人爱不释手。所以他的作品国际友人誉之为“东方艺术”的精品，“在东西洋市场上都是热门货，各方以高价争购;也有一部分华侨携带出国，日本及东南亚佛教国家对它格外喜爱”(注一)。而有着“天下共宝之”、“人争购之”(注二)的赞誉。现在欧美各国著名博物馆，如丹麦国家博物馆，美国波士顿、费城、芝加寄等博物馆珍藏着丰富的德化瓷器中，其中包括何朝宗早期作品。同时还有许多瓷塑为西方收藏家所收藏(注三)。民国时代，何朝宗的作品在莆田彼日本掠走的有瓷观音二尊，造型为跌坐，袖手披裙;其中一尊高六(口寸)，有一念珠露袖外，极为别致;另一尊高七(口寸)。被美国掠走的何朝宗作品有伏虎祖师一尊，骑虎状，一手擒虎头，一手擎环，高二尺二。目前保留在我县民间的何朝宗作品品有浔中乡高阳村的坐岩观音一尊，为“象牙白”瓷质，高约12(口寸)。保留在莆田民间的何朝宗作品有瓷观音三尊，一尊跌坐没雾式，高七(口寸);一尊跌坐式，高一尺许;另一尊跌坐式，高二尺余(注四).北京故宫博物院收藏的何朝宗塑的高43厘米的达摩瓷雕，列为国家一级文物珍品。北京故宫博物院还收藏一尊何朝宗塑的盘膝观音，塑像盘膝而坐，温良姻雅，、“象牙白”的瓷质将观音善良、庄重的神态表现得异常逼真。

　　何朝宗除工于塑观音佛像等瓷雕外，并善于制作精巧雅致的香壶川、瓶等玩赏品。他独树一格的高超技艺，垂范后世。《福建通志》、《泉州府志》、《中国美术家人名辞典》(注五)、《福建科学家小传》(注六)等都专条记载。正如江西景德镇陶瓷学院梁任生教授所肯定的，“何朝宗的出现，是中华民族的光荣，德化的骄傲!”他的名字将在我国历史上闪烁着不灭的光辉。